空港に降りたその日に行こうと思えば行ける近さに、タイで一番有名な遺跡の街・アユタヤがあります。たくさんの観光客で賑わっている一方で、遺跡たちは無言で迎えてくれる。
わたしにとって初めての海外旅行はタイでした。その最初の観光地がアユタヤ。だからインパクトは強烈でした。
アユタヤへの行き方
まず、バンコクの国鉄駅ホアランポーンで、アユタヤまでの電車のチケットを取ります。ほんの1時間30分の旅。それでもバンコクを抜けて、緑の生い茂る郊外の景色を通り抜けて着きます。アユタヤの駅はとてもきれいで、ぼぉっとしていても「あ、アユタヤだ」と気づける、唯一の国鉄駅かもしれません。
電車を降りるやいなや、トゥクトゥクドライバーの客引き合戦に巻き込まれます。彼らの一番のターゲットが日本人なのは、どこの国でも同じこと。非常にうるさい……。
チャーターの相場、ちょっとおかしくない？
アユタヤをまわるにはトゥクトゥクをチャーターするのがオーソドックス、ということになっています。わたしも最初はガイドブック通りにその方法に従いました。ほぼ全部の遺跡を回ってもらって1200バーツ。
その後、年の3分の1から4分の1をタイで過ごすようになって、アユタヤには何度も足を運びましたが、たしかに相場は1000バーツ以上します。でも、その相場がちょっとおかしい……。きっと日本人が徐々に引き上げてしまったのでしょう。だからこそ、トゥクトゥクドライバーにとっておいしいチャーター客の取り合い合戦が繰り広げられるわけです。
実際のおすすめ:レンタルサイクル or 歩き
アユタヤに泊まるなら、ゲストハウスのレンタルサイクルがベストです。あるいはトゥクトゥクでワットプララーム公園まで行ってしまえば、そこからほとんどの遺跡は歩いて回れます。
ちょっと遠い遺跡に行きたければ、そのへんのトゥクトゥクを捕まえて40〜50バーツ。どうがんばっても1000バーツはかかりません。
おまけにチャーターすると、あちらこちらに「行かされる」感じがするうえ、「ここは15分な」「30分な」と時間制限をされて、時計を気にしながら見ることになる。高すぎるのに加えて玉に瑕です。
こんなことを書いてチャーター客が減ったらドライバーがかわいそうな気もしますが、せっかくタイまで来てアユタヤを楽しむなら、時間制限なしで、できれば泊まりで観てほしいのです。
そして、遺跡
老朽していく遺跡は世界中にあっても、「破壊された遺跡」というのは案外珍しいのかもしれません。老朽箇所には修復が入っても、破壊された箇所は修復されない。それは「歴史をそのまま受け止めてほしい」というアユタヤの姿勢なのかもしれません。
ワットマハタートの、木の根に持ち上げられた仏頭。あの姿は、偶然と神秘の狭間についていろいろ想像させてくれます。
エレファントキャンプの謎の商売精神
エレファントキャンプでは象に乗れます。受付には200バーツで何分、300バーツで何分と書いてあるのですが、実は宣伝していない100バーツのコースもあるという、よくわからない商売精神。
象に乗っているお客さんのカメラを借りて写真を撮ってくれるスタッフがいますが、安心して預けて大丈夫です。お金もかかりません。