メーソートのホテルにて
朝7時にセットしたアラーム。疲れていたのか10分、また10分とリセットして、結局7時半に目覚めました。
国境は17時で閉鎖。ミャンマーのミャワディを見て回るのにどれだけ時間がかかるか分からないので、できる限り時間を作りたい。8時にはホテルを出て、ソンテウを10バーツで拾い、8時半には国境に着きました。
ぴりぴりしたムードの街だと思っていましたが、それを作っているのは自分の心の中だけではないか？と思い、リラックスを試みます。なんせ、軍事政権下のミャンマーに陸路の国境から入るのですから。
後から乗り込んできた白人のおじさんが、猫や犬、羊の鳴き声でミャンマー人の子供をあやしているのを見て、なんだかほっとしてしまいました。
イミグレで出国許可を得て、国境の橋を渡る
国境のモエイ川は乾季で水かさがなく、タイ人なのかミャンマー人なのか、みんな悠々と歩いて国境を渡っています。国境の威厳のなさに驚いて見ていると、「イージーなんだ」とミャンマー人のおじさんが話しかけてきました。
ミャンマーの国境の街、ミャワディに入国。
先ほどのおじさんがガイドを申し出てきます。300バーツ、3時間、シクロで案内するよと。営業目的で話しかけてきたのかと少し残念に思って断ろうかとも思いましたが、危険と名高いこの街を一人歩きするよりはいいかもしれない。250バーツに値切ってみたら、軽く笑って「いいよ」と言ってくれました。たぶん、それでも良い値段だったのでしょう。
ミャンマー、ミャワディ入国
素晴らしいガイドに巡り会えた
お寺やマーケットはともかく、幼稚園や村や丘といった、一人では入るのを躊躇してしまうようなところへも案内してくれました。
結果的に、とても良いガイドでした。
幼稚園の子供たちは寄ってきては、珍しそうに知っている外国語を並べて笑っていました。物をねだる様子もなく、笑顔だけを振りまいていた。外国人が珍しいようで、あちらこちらで大注目を浴びます。タイでもベトナムでも、ここまでのことはありませんでした。
おじさんの名前は、チョウトンさん。
ミャンマーを憂いつつ、誇りを持っている人
彼は「タイはリッチで、ミャンマーはプアだ」としきりに繰り返しました。外国人によく「なぜだ」と聞かれるけれど、私にも答えが出せないんだ、と。
ミャンマーの周りの国の文化は皆、ミャンマーから影響を受けている。いわばミャンマーこそがオリジナルなんだ、と彼は言います。なのに、なぜその私たちがプアなのか。答えは私にも分からない、と。
閉鎖的だからだよ……きっとそんなことは分かっているのだろうと思い、あえて言いませんでした。
「なんで、わたしたち外国人はミャワディを一日で出て行かなくてはいけないの？なんで、ここから3km、4km行くだけで逮捕されて刑務所に入れられてしまうの？」とチョウトンさんに聞いてみました。
なぜかイタリア語まじりの変な英語でよく分からなかったのですが、「来年……いや、2年後にもう一度来てください」と言っていたのだけは分かりました。きっとその頃には、ミャンマーから入ってインドや他の国に行けるようになっているはずだから、と。
これはたぶん、国民全員の願いなのではないかと思いました。
ミャンマー人はみんなタイ人が嫌いなのか？
「そうです。きらいです」と言っていましたが、これはチョウトンさんの考えです。でも、そんな言葉を聞くと、タイのアユタヤにあるミャンマーとの古い戦争の傷跡を、傷跡のまま残しておくことの意味を見失ったりもしました。
「あなたをあの寺まで連れて行きたい」と、山の中腹にある遠くの寺院を指差すチョウトンさん。
「きれいなんだ。景色もいいんだ。でも、私一人なら行けるけど、もしあなたを連れて行くと、私もあなたも刑務所に入れられてしまうんだ」
「ここから3kmくらいのところには野生の虎もいる、自然の多い国だ。私はあなたに見せたいんだ。でも、できないんだ」
自分の国の自慢の場所に連れて行きたいのに、それすら許されないなんて。ちょっと悲しくなりました。
ミャンマービールはアジアのチャンピオンビール？
最後にミャンマービールを飲みたいと言って、食堂に入りました。
思いのほか、おいしい。思いのほかというより、かなりいける。うまい！と正直な感想を言うと、「ミャンマービールは日本を含めたアジアのビール大会のチャンピオンビールなんだよ」と教えてくれました。ミャンマー、実はポテンシャルがすごく高いのでは？ミャンマーカレーも、お世辞抜きに本当においしかった。
ビール3杯含めて100バーツ。タイだったらおよそ220バーツ、当時のレートで300円くらいでしょうか。
「あなたの国のガイドブックやテレビ、新聞で、危険だと書かれていることは知っているんだよ。でもね、どうだった？とてもピースフルだろ？」
そうだね。すごく平和だね。そう答えるしかありませんでした。正直、5時間で何が分かると自問してしまいそうでした。だって、歩けば半日で行けそうな寺院にも行けないんだろう。一見平和なだけに、こんな温和な国民を締め付ける軍事政府の姿勢が、より理解できなくなりました。
陸路から入るミャンマーの顔
空港から入れば滞在は可能だそうです。でも、陸路から入ることで得られるものはかなりある。国の端から入るのが、本来は普通のことなんだと思います。端から入り、その反対側に抜けていく。そんなバックパッカーの旅がこのミャンマーでできる日が来たら、してみたい。
ミャンマーとの出会いは、貴重な経験になりました。