何も知らずにインドに到着した日が11月9日。プシュカルのキャメルフェスティバルは11月8日から15日までと聞きました。
祭りと聞いたら血が騒ぐのが日本人。行くしかない。
プシュカル到着は12日、祭り真っ只中。お祭りだけにゲストハウスがフルということもあろうと思い、車と宿をツアーオフィスで手配してもらってきました。
が……予約をしていても塗り替えられるほどの盛況ぶり(！？)と、悠長なことは言っていられない。「なんでだ？なんで予約したのに部屋がないんだ？」と繰り返し、何とかしてくれとわめくことで、ベッドひとつあるだけの安ゲストハウスに泊まることができました。
お金を払って、なんだってこんなことになるのか……意味不明です。
ラクダ、ラクダ、ラクダ
祭りに出ると、雄大とまではいかないものの、鳥取砂丘のようなこじんまりとした砂漠の中に、ラクダが何頭いるのやら、見渡す限りラクダ、ラクダ、ラクダ。インドでは道を歩いていてもラクダと普通にすれ違うので珍しくはなかったけれど、その頭数には圧巻でした。
街は人が多くてどこに行っていいか分からないので、ガイドを名乗り出た人に案内してもらうことに。ですが、こいつ、なぜか走る、走る、走る。何を急いでいるんだか……いい加減にしてほしい。
お布施の値段交渉
祈りを捧げる湖まで来て、ヒンドゥーの神々に祈りを捧げると、最後に「お布施を出して帰ろう」と言うので1ドル出すと、「おい……」という怖い目をされました。
「大切な人は何人だ？」と聞かれ、わたしの大切な人は総勢7人だということに決まってしまいました。7人だったら全部で70ドルくらい出さないとダメだと言ってくる。
ここに来ているインド人がそんなに出しているのか？外人だと思ってふざけたこと言いやがって……カレー1食80円のくせに……とあきれていると、なぜかお布施の値段交渉が始まってしまいました。結局、一人2ドルで15ドル。日本のお参りでも5円しか出さないのに、なんでヒンドゥーの神に1800円も出さなくちゃならんのだ……と頭にきていました。
このガイドのうさんくささにすぐに断りを入れ、後は自分で何とかすると3ドルで別れました。
ラクダライディングの値段交渉
次に、プシュカルまで連れてきてくれたドライバーとキャメルフェスティバルのメイン、ラクダ乗り場へ行き、ラクダライディングの値段を聞くと2時間で55ドルだという。
高すぎる。「見るだけでいいや……帰ろう」と言ったら、ドライバーが「ここまで来て乗らないのか？何しに来たんだ？」と戒めてくる。どいつもこいつも外人だと思って簡単に金を出すと思ったら大間違いだぞ、と怒り心頭。
「わかったわかった！15ドルなら乗ってやる！」とゆずらない構え。しかし向こうも55ドルの料金を譲らない。結局29ドルで決着しました。ほんとにプシュカルではインド人に負けっぱなしです。情けない。
ラクダは意外に乗り心地が良い。地面を歩けば「あれ買え」「これ買え」「それをよこせ」とうるさいけれど、ラクダの上は安全で楽ちん。少々高かったけれど、至福の2時間でした。
身に覚えのない言いがかり
翌日、ジャイプルに帰るとき、ドライバーが「昨日の夜、君が神の前で祈りを捧げなかったと言われて、この車を探し出した連中に袋叩きにされた」と報告してきました。
あんなにお金を払って、インド式の祈りの捧げ方をわざわざガイドに聞きながら一つ一つ教わってやったのに、わたしが祈りを捧げなかった？祈りが下手すぎて祈りに見えなかったとでも言うのか？言いがかり甚だしい。頭にきます。
だがしかし、腑に落ちない点がある。この車でプシュカルに着いたのは、祈りを捧げる3時間ほど前ではないか！祈りを捧げた後、この車には乗っていなかったのに、どうしてわたしが乗っていたと分かる？言いがかり甚だしい。
おそらく、到着時に日本人が乗っていたから、それを狙って強盗を試みたのでしょう。祈りがどうとかは単なる言いがかり。ドライバーもそう思うと言っていました。もうひとつの可能性は、ドライバーが後々チップを要求するための、ウソの布石……か。
どっちにしろ、腑に落ちないプシュカルピープル。祭りは日本でも騒いで盛り上がって喧嘩が始まるくらいです。インドのどこかの祭りで強盗が起きても不思議ではありません。気をつけなくちゃ。